Die Leber ist das Entgiftungsorgan des Körpers. Wenn sie infolge einer schweren Schädigung nicht mehr ausreichend in der Lage ist, giftige Stoffe unschädlich zu machen, erhöht sich die Schadstoffkonzentration im gesamten Organismus. Gelangt Ammoniak über das Blut ins Gehirn, führt das dort zum Anschwellen bestimmter Zellen. Die Leistungsfähigkeit des Gehirns wird eingeschränkt.